 |
 |
 |
 |
 |
 |
 |
 |
|
|||
Le Panda
Introduction :
Nom donné à deux espèces de mammifères apparentées aux ours, le panda géant et le petit panda. Bien que très différents, ces animaux ont le même habitat et sont tous deux végétariens. Dans la classification, les pandas appartiennent à la famille des ailuridés, proche de celle des ursidés, au sein du groupe des mammifères carnivores. Le petit panda est classé sous le nom d'Ailurus fulgens, le panda géant sous celui d'Ailuropoda melanoleuca.
Histoire :
Les Chinois l’appelle Da-shuiung-mao (le gros ours chat ). Son nom scientifique est Ailuropoda melanoleuca . La légende dit qu’il y a très longtemps, une jeune bergère nommée Lo San donna sa vie pour sauver celle d’un bébé Panda attaquer par une panthère. Depuis ce triste jour, la montagne voisine est dédiée au souvenir de la courageuse jeune fille et de ses trois sœurs. Profondément émus par le sacrifice de Lo San, les Pandas des alentours pleurèrent tellement que la fourrure entourant leurs yeux devint toute noire. Tout comme noircirent leurs épaules sur lesquelles ils avaient jeté une écharpe noire, en signe de deuil. C’est pourquoi les Pandas ont aujourd’hui ce joli pelage où alternent des taches noires et blanches.
Personne n'avait entendu parler du panda avant 1869, date à laquelle le Muséum d'histoire naturelle de Paris en reçut une dépouille expédiée de Chine par le père David, accompagnée d'une note précisant qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce remarquable par sa couleur et d'autres singularités. Ce n'était pas un cas d'albinisme, mais un bel animal inconnu, baptisé Ursus melanoleuclls (ours blanc et noir) par ce missionnaire explorateur français. Les Chinois n'ignoraient pas l'existence de l'ours-chat, comme ils l'appelaient, que des textes anciens évoquaient. Depuis des siècles, sa fourrure, considérée comme un présent royal, était prisée pour sa beauté et sa rareté. Aujourd'hui, pour les Chinois) le très convoité ours blanc et noir, renommé panda (mot népalais), est devenu un trésor national qu'ils ont à cœur de sauvegarder à tout prix. Il avait fini par devenir si rare qu'il était proche de l'extinction quand on s'inquiéta de son sort et qu'on prit des mesures drastiques en sa faveur. Le WWF le choisit en 1961 comme symbole mondial de la protection de la nature.
Le grand panda ou ours des bambous fut découvert pour la première fois en Chine en 1913, mais son existence était connue depuis 1869 lorsqu'un Jésuite, le père Armand David avait trouvé plusieurs peaux chez un riche Chinois. S'il ne fût connu dans le monde qu'en 1869, c'est tout simplement parce qu'il vit dans une région très difficile d'accès le Se-Tchouan Occidental. Le grand Panda n'a cessé d'exciter la curiosité en raison de sa coloration bizarre et de sa ressemblance avec un ours en peluche. On connaît mal son genre de vie dans la nature et seul, son comportement en captivité a pu être étudié.
Pour que plus de gens dans le monde puissent découvrir cet animal rare et précieux, le gouvernement chinois offrit des pandas géants à certains pays comme présent d'amitié. Où qu'ils se rendent, ces cadeaux d'amitié étaient chaleureusement accueillis. Certains pays ont mis un tapis rouge à l'aéroport pour recevoir ces émissaires de l'amitié et un cortège de voitures policières les a accompagnés jusqu'à leur nouvelle résidence. Deuis, au zoo, c'est toujours la salle des pandas qui attire le plus de visiteurs. En Chine, le panda géant est un animal précieux. Il faut partie du patrimoine historique et est un trésor que la nature a laissé aux habitants.
Habitat :
Le Panda habite dans un endroit chaud, contrairement aux ours. A l’état sauvage, il n’existe qu’en Chine, dans les caverne, mais surtout dans les champs de bambous.
Morphologie :
Ses yeux : Vus à distance, les yeux du panda donnent l'impression d'être toujours baissés. Quand on y regarde de plus près, on constate que cette impression n'est que l'effet de la fourrure noire qui entoure ses yeux. Ces derniers, en fait, sont plus petits qu'il n'y paraît d'abord et comme ceux de l'ours, ils sont bruns. Pourquoi cette fourrure autour de ses yeux? C'est une protection: les yeux, organes si précieux et en même temps si fragiles, sont moins visibles au milieu de cette tache noire. Sur les hauteurs où vit le panda, la neige abonde en hiver et la fourrure noire protège ainsi les yeux contre la réverbération des rayons du soleil.
Ses oreilles: Les lobes d'oreille, ronds et foncés, peuvent se mouvoir librement et capter le moindre son. L'ouïe est très importante pour le panda vivant dans les obscures forêts de bambous.
Son nez: On a longtemps cru que le panda avait un bon odorat... ce qui n'est pas le cas. Quand on cache de la nourriture, il met environ dix minutes à la trouver. Le sens le plus développé chez cet animal est l'ouïe
Ses dents: Le panda géant a 40 dents tranchantes. Il a une dentition typique des carnassiers. C'est sans doute par nécessité qu'au cours des âges, il est devenu végétarien
Ses pattes: La patte est couverte de poils brun foncé, très drus, qui assurent une protection contre le froid et empêchent le glissement sur les pentes enneigées. Elle a cinq doigts armés de longues griffes. À la base du pouce, il a une protubérance que l'on ne remarque que chez ce mammifère et que l'on appelle le sixième doigt. Il a la même fonction qu'un pouce humain. Grâce à ses cinq doigts et à cette protubérance, le panda saisit les objets avec beaucoup d'adresse.
Sa queue: Sa queue mesure entre 15 et 20 cm de long. Elle est couverte d'épais poils blancs: voilà un petit coussin bien douillet pour un panda qui s'assied sur un rocher ou dans la neige.
Sa coloration: Quelle curieuse coloration! Les oreilles du panda, la région qui entoure ses yeux et ses pattes sont très foncées, tandis que le reste de sa fourrure est blanc crème. Cependant, à sa naissance, le panda est entièrement blanc, sans aucune marque sombre. Au bout d'une semaine, les oreilles et le contour des yeux commencent à devenir plus sombres, puis vient le tout de ses pattes. Cette fourrure bicolore sert de signe de reconnaissance entre les pandas, mais aussi de moyen de tromper l'ennemi. En cas de danger, selon des savants Chinois, un panda s'empresse de grimper sur un arbre. D'en bas, il est très difficile de repérer, dans la pleine lumière du soleil, le panda presque noir et blanc
Son habilité: Le panda est très souple, surtout quand il est jeune. Quand il roule sur lui-même, il a l'air d'un ballon, grâce à l'effet combiné de sa grosse tête, de ses pattes courtes et des liens lâches qui unissent ses vertèbres. Au zoo, quand un jeune panda s'amuse, il invente toutes sortes de jeux, utilisant des pneus, des balles et même des pelles en plastique. Les gens ont été profondément impressionnés par son caractère doux et sa démarche lourde quelque peu maladroite, mais gracieuse. Il a les jambes très arquées, si bien que son arrière-train va de gauche à droite quand il marche. Autrement dit, il se dandine!!!
Sommeil : À l'état sauvage, le panda dort sur des souches d'arbres, dans des arbres creux ou parmi les bambous. Au zoo, il a une couchette. Pour dormir, il adopte des positions variées: sur le côté, la tête enfouie contre une jambe de devant, sur le dos avec les jambes étendues ou sur le ventre avec les jambes repliées. Parfois, il dort assis, la tête penchée en avant. Adulte, le grand Panda pèse entre 75 et 180 Kg, pour un taille variant de1,2m et 1,5m. Sa durée moyenne de vie est de 20 ans.
Nutrition :
Bien qu'appartenant à l'ordre des carnivores, il s'est très tôt différencié des autres ours en se faisant végétarien ! II se nourrit exclusivement de bambous, mangeant pousses, feuilles, tiges, selon la saison et les espèces. Mais le bambou étant une graminée peu nutritive, il doit en absorber une grande quantité pour couvrir ses besoins énergétiques et passe plus de dix heures par jour à se nourrir ! Pour faciliter sa tâche, il est pourvu d'un sixième doigt, mobile et opposable aux cinq autres, ce pouce lui permet de tenir et éplucher les tiges. Acquis d'adaptation appréciable mais qui ne résout pas tous les problèmes posés par les bambous. Ceux-ci fleurissent tous les 30 à 50 ans selon les espèces et meurent pour ne donner de nouvelles pousses qu'un ou deux ans plus tard. Et les bambous d'une même espèce fleurissent tous en même temps, laissant à nu des pans entiers de montagne. Le panda doit alors gagner au plus vite d'autres massifs pour se nourrir. Ainsi, en \ 976, une centaine de pandas ont péri après la floraison d'une des espèces les plus communes, et une vingtaine d'autres en 1983. Si leur territoire couvrait jadis toute la Chine méridionale de Pékin à la Birmanie, il ne reste plus que quelques poches isolées, au sud-ouest du pays où les bambouseraies sont trop morcelées pour aller de l'une à l'autre. Mais, les Chinois ont planté des couloirs de bambous les reliant afin d'éviter une nouvelle catastrophe. La plupart de ces bambouseraies se trouvent dans les douze réserves créées sur les pentes de massifs humides et brumeux, entre l 500 et 3 000 mètres d'altitude. Les derniers pandas y vivent en paix et devraient remonter la pente de leur déclin. Il doit manger de 9 à 18 kg de bambou et il doit manger de 10 à 16 heures par jour pour survivre.
Le Panda adore l'eau: Non seulement le panda mange beaucoup, mais il aime aussi aller boire au bord des cours d'eau. Une fois arrivé, il ne peut se décider à quitter le lieu ou s'il s'en va, il faut quelques pas puis revient, ne cessant son manège que lorsque son ventre est devenu un ballon bien rond et a alors de la difficulté à marcher. Même parfois, il s'endort du sommeil des ivrognes au bord de la rivière. Actuellement, aucune explication satisfaisante sur ce phénomène n'a été trouvée. Au zoo, on lui a installé une douche et une piscine. Avant de sauter dans la piscine, il tâte l'eau et l'agite avec ses pattes de devant. Après ses ébats aquatiques, il sort de l'eau et s'ébroue en formant un nuage de gouttelettes d'eau autour de lui.
Reproduction :
Solitaire, évitant congénères et intrus, le panda vit seul. Sauf au printemps quand une femelle se manifeste pour attirer un mâle. Quand il la trouve, l'approche reste hasardeuse, car la période de rut des mâles et les chaleurs des femelles ne coïncident pas toujours. De plus, la femelle n'est réceptive que deux jours par an ! II faut donc une conjonction heureuse pour que, la rencontre porte ses fruits. Les zoos font appel à l'insémination artificielle. – Après un ou deux jours ensemble et des accouplements brefs mais nombreux, chacun part de son côté A la naissance, le bébé pèse à peine 100g, 900 fois moins que sa mère! La femelle accouche après cinq mois de grossesse. Chaque portée est d'un ou deux petits. Comme ils sont minuscules, certains meurent en bas âge. Après la naissance, seule la mère s'occupe de son petit: elle le nourrit et le protège. La maman panda est aux petits soins pour son bébé. Elle l'allaite pendant six mois en le tenant avec ses pattes antérieures sous son aisselle. Ainsi, pendant les premiers mois, le petit panda ne quittera pas les bras de sa mère. Ce n'est que lorsqu'il aura atteint l'âge de trois ans que la femelle lui permettra de vivre seul. De1963 à 1983, 51 bébés pandas sont nés en captivité en Chine, 19 ont survécu plus de deux mois.
Conclusion :
Le Panda est une espèce en voie de disparition, qu’il est interdit de le chasser, bien sûr. On retrouve l'effigie du panda dans le monde entier. Ils sont des mammifères extrêmement rares et les plus onéreux du monde. Vous désirez vous procurer un panda? Bonne chance, car il coûte environ 130 000 francs, c'est-à-dire autant que 60 lions!
© Stéphen Hennart.